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咱们很简单区分什么是生命，它们会移动、生长、进食、分泌和繁衍。在生物学上，知道生命也很简单，研讨人员常常运用缩写“MRSGREN”来描绘它们，代表着运动（movement）、呼吸（respiration）、敏感性（sensitivity）、生长（growth）、繁衍（reproduction）、分泌（excretion）和养分（nutrition）。
但咱们傍边或许生活着一些无法被发现的外星生命办法。这有或许吗？
虽然生命很简单被认知，但对其进行界说却是出了名的困难。科学家和哲学家为此争辩了几个世纪，乃至几千年。举例来说，一个3D打印机可以仿制自己，但咱们不会称它为活物。另一方面，骡子的不育众所周知，但咱们决不会说它不是生命。
由于争辩过多，以至于有关生命的界说竟抵达100多种。有一个（尚不完美的）界说是将生命描绘成“一个可以自我保持的化学体系，可以习惯达尔文式的演化”，这适用于咱们想要描绘的许多状况。
界说的缺失是在太空中寻觅生命的一大问题。这不同于“当咱们正真看到它的时分，咱们就会知道它”。无法界说生命意味着咱们将自己对生命的幻想，局限于以地球为中心，乃至或许以人类为中心。当咱们想到外星人时，常常会联想到类人生物，而咱们正在寻觅的智能生命不必定与人类相似。
咱们所不知道的生命
许多人深信外星人的存在，他们会像你和我相同，由碳和氮组成的吗？或许不是。有或许他们现在就在这儿，仅仅咱们看不到他们。
这样的生命将存在于一个“影子生物圈”中。这并不是指鬼魂王国，而是指或许存在不同生物化学性质，但还未被发现的生物。这在某种程度上预示着咱们无法了解乃至注意到它们，由于它们超出了咱们的了解规模。假定这种生命存在，那么其所在的影子生物圈很或许是微观的。
那咱们为什么还没找到它们呢？事实上，咱们研讨微观世界的办法很有限，只要一小部分微生物可以在试验室里培育。这标明或许真的有许多咱们没有发现的生命办法。咱们现在的确有才能对不行培育的微生物菌株的DNA进行测序，但这只能探测到已知的生命，即包括DNA的生命。
可是，假如咱们发现了这样的“影子生物圈”，那是否应该称其为“外星生物”？这取决于外星生物到底是指“来自外星”仍是仅仅是“生疏生物”。
咱们所不知道的生命
一个关于外星生命的盛行观念是，这些生命的生物化学特性或许是以硅为根底，而不是碳。即便从地球中心主义的观念来看，这种说法也是有道理的。地球上大约90%的物质是由硅、铁、镁和氧组成的，意味着有许多东西可拿来打造潜在的生命办法。
硅和碳相似，也具有4个可以和其他原子成键的电子。硅更重，有14个质子（质子与中子构成原子核），而碳原子核有6个质子。碳可以构成强壮的双键和三键，构生长链，然后完成许多生命功用，比方制作细胞壁。比较之下，硅的状况要困难得多。它很难构成结实的化学键，所以长链分子的稳定性要差得多。
更重要的是，常见的硅化合物，如二氧化硅，在陆地温度下通常是固体，不溶于水。比较之下，二氧化碳是高度可溶的，碳也更为灵敏，能供给更多的分子或许性。
地球生命与地球的全体成分构成有底子的不同。另一个对立硅基影子生物圈的理由是，有太多的硅被锁在岩石里。事实上，地球生命的化学组成与太阳的化学组成有近似相关性，生物中98%的原子由氢、氧和碳组成。因而，假如地球上存在可行的硅生命办法，它们或许已经在其他地方进化出来了。
虽然如此，仍是有一些论据支撑地球上存在硅基生命。大自然具有很强的习惯性。几年前，加州理工学院的科学家成功培育出一种细菌蛋白质，这种蛋白质能与硅结合，本质上是赋予了硅生命。因而，虽然与碳比较，硅不行灵敏，但它或许会找到办法组装成生物体，也有必定的或许和碳结合在一起。
当涉及到太空中的其他地方，如土星的卫星“泰坦”（土卫六）或环绕其他恒星运转的行星时，咱们当然不能扫除硅基生命存在的或许性。
为了找到它们，咱们必定要以某种办法跳出陆地生物学的框框，找到辨认新式生命办法的办法。这些生命办法与碳基生命办法有着底子的不同。和加州理工学院的研讨人员相同，其他科学家也在进行很多的试验，以测验这些不相同的生物化学。
虽然许多人信任世界的其他地方存在生命，但咱们没有依据证明这一点。因而，重要的是要将一切生命都看作是名贵的，不论其巨细、数量或方位。地球支撑着世界中仅有已知的生命。因而，不管太阳系或世界其他地方的生命办法怎么，咱们都必须保证它们免受有害的污染——不管它们更挨近地球生命，仍是彻底生疏的外星生命。
那么外星人有或许就在咱们中心吗？咱们还没有遇到一种具有太空穿越技能的生命。可是，的确有依据标明，以碳为根底的生命分子可以终究靠陨石抵达地球。因而，咱们当然不能扫除地球上存在更多生疏生命办法的或许性。
来历：新浪探究
