哈佛大学的一位营养学教授在调查中发现，中东一些地区、埃及开罗附近的部分居民，生殖器发育不全十分普遍，睾丸萎缩、阴茎短小，没有胡须、阴毛及腋毛。有的虽然生殖器发育正常，但性欲低下，男性精子数量少、活力低，没有生育力。这是为什么呢?经过进一步的调查研究，教授发现这些地区居民的食物中广泛缺锌。难道锌和人体的生殖健康有如此密切的联系吗?
锌是一种微量元素，它和钙，铁一样都是人体不可缺少的、保证良好健康状态的重要物质。人体内虽然只有2～3克锌，却发挥着不可替代的作用。锌是多种酶的活化剂，参与了体内多种生化反应。锌与生殖腺的关系尤其密切，长期缺锌不仅会影响垂体的功能，使促性腺激素分泌减少，引起生殖器发育障碍，还会影响精子的形成，造成性功能障碍，甚至导致疾病难愈。这里尤其值得一提的是慢性前列腺炎。
慢性前列腺炎是男性的一种高发病，得了慢性前列腺炎除了感觉尿频、腹胀之外，还有性功能障碍，包括阳痿、早泄、精液减少、难射精甚至血精等。男性性功能障碍有20％～30％是由慢性前列腺炎引起的，发病年龄从青少年到老年都有。酗酒、频繁手淫、纵欲都可引发慢性前列腺炎。前列腺分泌的前列腺液是精液的重要组成部分，有营养精子和稀释精液的作用。当前列腺有炎症时，产生的前列腺液的质量也有问题，使精子必需的营养物质和帮助精子活动的物质减少，尤其是锌的缺乏。锌是精子生存不可缺少的东西，缺少了它精子质量就明显下降。科学家证实，在健康的前列腺和前列腺液中都含有大量的锌，前列腺中所含的锌比身体里其他器官都高。研究还发现，一旦出现了前列腺疾病，其中的锌含量一定是低的。法国科学家的研究表明，前列腺中的锌含量如果较正常低30％以上，则极易引发前列腺肥大和前列腺炎；如降低超过60％，则前列腺癌的发病率大大增加。
怎样让身体里的锌含量维持正常呢?很简单，就是“开源节流”。
所谓“开源”就是多吃含锌丰富的食物。一般来说，一个饮食正常的人是不会缺锌的，之所以缺锌主要是因为饮食结构不均衡，膳食中以谷物为主食，而动物蛋白摄入不足。因为谷物、蔬菜等食物中含有较多的淀粉、果胶和纤维素，它们可以干扰锌的吸收和利用。要保证体内有足够的锌，就要适量摄取动物蛋白。牡蛎、各种肉类、蛋类、坚果、胡萝卜、马铃薯都含有丰富的锌，尤其是牡蛎，锌含量居各种食物之首。“节流”则是要减少锌的流失，酒精可促进锌的排泄，因此酗酒的人容易缺锌。性功能障碍在嗜酒者中十分常见，包括性欲减退、阳痿、射精障碍等等，因此要注意戒酒。还有一些慢性疾病如肝硬化、胰腺炎的患者因为消化功能不好导致锌吸收障碍，有些长期服用某些药物的病人也会出现缺锌，他们和前面提到的前列腺疾病的患者一样，应该有意识地在医生的指导下补锌。
锌对生殖健康如此关键，难怪被人冠以“夫妻和谐素”的美名。但也注意不要过度摄取，因为过量的锌会影响别的微量元素的吸收，到那时，保不定又引起什么别的毛病了。
